Composición con instrumentos virtuales
En 2015 empecé a estudiar composición musical en serio. Actualmente estoy trabajando en adaptaciones de melodías de los periodos renacentista, barroco y clásico. A largo plazo, espero avanzar hacia la creación de composiciones musicales propias.
Mi trabajo se centra en obras compuestas principalmente entre 1500 y 1900, utilizando las convenciones más clásicas.
¿En qué consiste mi trabajo?
En una primera fase, estoy adquiriendo las habilidades que un compositor aprendía a principios del siglo XVIII.
Para ello, elijo piezas musicales que me resultan familiares. Analizo su estructura y experimento con diversas variaciones para comprender la esencia de la melodía. Esto me inspira nuevas melodías en el estilo original que puedo adaptar a un estilo más familiar, con vistas a una interpretación posterior de esa pieza o de otra similar.
Pero la gran diferencia surge en los pasos siguientes.
Todo mi trabajo lo realizo con «instrumentos virtuales», lo cual no siempre resulta fácil.
En la actualidad, solo algunos instrumentos están fácilmente disponibles para una emulación realista. Se trata de los teclados habituales y de ciertos instrumentos de viento-madera, percusión e instrumentos de cuerda pulsada. En el uso desde el Renacimiento hasta la época clásica, los instrumentos más frecuentes han sido el clavicémbalo, el piano, el arpa, la guitarra o el laúd, la flauta y algunos instrumentos de viento. También hay disponibles algunas adaptaciones para órganos. En general, los violines, violas y violonchelos artificiales, así como muchos cuernos, trompetas y voces humanas, siguen sin ser del todo satisfactorios sin modificaciones locales especiales.
La segunda parte es la «masterización». Se trata de un procedimiento delicado y relativamente técnico. Me llevó muchos años comprender y aplicar correctamente todos los aspectos.
Como primer paso, las partituras escritas con MuseScore, Finale, Sibelius o Dorico suelen necesitar un trabajo adicional en cuanto a velocidad y ritmo. Las especificaciones de dinámica (mp, mf, f etc.) y de tempo (a menudo en negras o blancas) deben indicarse para cada parte de la partitura. Además, al trabajar con partituras escritas, puedo utilizar transposiciones que se adapten mejor a mis instrumentos o a la composición original.
A continuación, mi trabajo pasa a una digital audio workstation que transforma la música para su consumo público (un DAW utilizado para «masterizar una grabación»). Muchos desean automatizar este paso, pero hasta ahora los resultados han sido decepcionantes.
Una DAW ofrece estas mejoras principales: (1) ubicación geográfica de los instrumentos dentro de tu espacio acústico, (2) mejoras en los dominios de frecuencia que potencian algunas regiones notables y preferidas, al tiempo que mantienen otras regiones suficientemente audibles. (3) A menudo, esto implica establecer preferencias dinámicas en el dominio espectral. Esto permite que algunos instrumentos «adquieran mayor presencia acústica» al proporcionarles temporalmente un refuerzo adicional en su región espectral. (4) Mediante el ajuste adecuado de la duración de las notas, en combinación con la dinámica local, (5) alargando o reduciendo la duración entre notas, con el fin de proporcionar un paisaje tonal creíble, (6) mediante especificaciones de reverberación adecuadas entre «seco» y «mojado». El «audio mojado» se refiere a una señal procesada que se utiliza para proporcionar la profundidad y la distancia deseadas a tu instrumento, mientras que el «audio seco» es la señal original sin tratar, (7) y mediante la protección de armónicos, con el fin de reducir la probabilidad de que se produzcan tonos extremadamente altos o bajos, o combinaciones de tonos conflictivas.
Hasta ahora no he encontrado ningún instrumento capaz de realizar todas estas manipulaciones de forma automática, por lo que realizo estos ajustes por separado para cada composición.
Esto describe, en resumen, el trabajo necesario con el DAC para cada composición.
¿Por qué?
NeoClassix es un servicio totalmente gratuito que promuevo por las siguientes razones.
1. Creaciones musicales novedosas. Por ejemplo, las melodías originales de Turlough O’Carolan eran piezas breves, a menudo de menos de una página. A partir de ellas, creé y publiqué un conjunto de composiciones completas.
2. Composiciones meritorias poco conocidas. Algunos ejemplos en mi página web han sido: las primeras composiciones de Antonio Vivaldi, sonatas cuidadosamente seleccionadas de entre las 555 obras de Domenico Scarlatti y obras poco conocidas de John Dowland.
3. Uso de los mejores instrumentos virtuales disponibles para la web. En NeoClassix, las partituras escritas se leen, se analizan y, a continuación, se interpretan musicalmente. Esto suele requerir mucho trabajo y experimentación antes de que sea posible lograr una interpretación agradable.
NeoClassix utiliza el mejor equipo musical disponible.
4. Masterización. Dado que NeoClassix trabaja a partir de partituras escritas, se requiere una preparación muy detallada. Esto difiere bastante de la grabación musical tradicional. En nuestro caso, los instrumentos deben traducir una serie de símbolos musicales en texto audible. Esto implica una serie de dependencias secuenciales que difieren entre la producción de una a cuatro voces y la realización de un grupo orquestal completo.
Nuestros instrumentos son bastante limitados. Las grabaciones sonoras del laúd en la radiodifusión, por ejemplo, pueden utilizar conjuntos de micrófonos especiales, mientras que hay pocos o ningún instrumento útil para simular un laúd virtual. Debemos utilizar instrumentos que simulen una guitarra clásica y, tras exhaustivas búsquedas, me vi limitado a uno o dos tipos de guitarra que pueden utilizarse para nuestras simulaciones de masterización.
5. El futuro. Nuestro estilo se limita a un determinado conjunto de herramientas compatibles con la tecnología actual. Esto es lo que estamos utilizando actualmente en NeoClassix. ¿Cambiará esto radicalmente en un futuro próximo? No, incluso si tuviéramos acceso a muchos más recursos, es poco probable que esto cambie en gran medida. Dada la situación actual, es más probable que se produzcan cambios importantes en la tecnología virtual dentro de unos diez o veinte años.
¿Por qué «Neo» y por qué «Classix»?
«NeoClassix» lo deja claro. Tengo una opción: o bien creo una grabación moderna con tanta distinción y vitalidad como sea posible con mis mejores herramientas de audio disponibles. Aunque la partitura original se compusiera entre 1500 y 1900, mis grabaciones, realizadas en el siglo XXI, pueden sonar bastante diferentes de lo que los compositores originales habrían podido producir con sus propios instrumentos (por ejemplo, lo que Mozart oía con su piano de la época, o lo que F. Sor oía con sus guitarras de la época). Esta es la lógica básica que subyace a «NeoClassix» y que encontrarás a lo largo de mi página web. Esto también coincide con el deseo de la mayoría de mis oyentes.
Por otra parte, dispongo de algunas herramientas —dos simulaciones de clavicémbalo y una de órgano— que me permiten crear sonidos que podrían haber existido en la época original. Además de las versiones para clavicémbalo de Vivaldi, quizá te interese escuchar las grabaciones de J. S. Bach, realizadas con una simulación de órgano moderno. Estas grabaciones pueden considerarse «ecos creíbles del pasado», es decir, son creaciones de las que los propios compositores podrían haber escuchado interpretaciones muy similares.
El estándar de 440 Hz
En otro orden de cosas, debemos abordar el paso de 432 Hz (etc.) a 440 Hz.
Los 440 Hz fueron normalizados en 1955 por la Organización Internacional de Normalización (ISO) y se formalizaron en 1975 como la norma ISO 16. Actualmente, los 440 Hz son la frecuencia de referencia por defecto en todo el mundo.
Las frecuencias de referencia anteriores han sido objeto de diversos estudios detallados. Estos ilustran una gran variedad de tonos dominantes que se utilizaban en el siglo XIX y en la primera mitad del siglo XX.
Pero, ¿por qué se ha convertido el 440 Hz en un estándar tan dominante? Una aplicación importante y cotidiana fue el auge de la producción industrial de instrumentos de viento tras la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, las flautas, clarinetes, oboes, fagotes, trompas, trompetas y trombones industriales deben fabricarse con una frecuencia de referencia fija. Actualmente, esta es generalmente de 440 Hz; aún es posible fabricar instrumentos de viento con frecuencias alternativas distintas de 440 Hz, pero simplemente no resultan comercialmente interesantes.
¿Es posible «volver» a los 432 Hz (u otras frecuencias base) por medios electrónicos? Sí, lo he intentado varias veces, sobre todo con las melodías de Turlough O’Carolan. Pero los resultados de estos experimentos fueron muy claros: la versión a 440 Hz resultaba más potente, más «atractiva» y más «envolvente» que la versión a 432 Hz.
Por eso, para mi propia elección «NeoClassix», me he decantado en general por la versión de 440 Hz.
El estándar MP3 frente a los formatos sin pérdidas
En 2024 y 2025 experimentamos con el formato sin pérdidas FLAC, uno de los más destacados. A partir de 2026, decidimos volver exclusivamente al formato MP3. Esto tuvo los siguientes efectos:
-- Una versión totalmente satisfactoria de una melodía, grabada en MP3 según los mejores estándares de ingeniería, apenas se distingue en calidad percibida de una grabación FLAC sin pérdidas.
-- Sin embargo, nuestro MP3 de «mejor calidad» utiliza solo 320 kbits en sus grabaciones a 44,1 kHz, mientras que nuestra grabación en FLAC utilizaba la considerable cifra de 3072 kbits a una frecuencia de muestreo de 1920,0 kHz. Dada la mínima diferencia de calidad perceptible que apreciamos, este enorme esfuerzo adicional para un formato sin pérdidas nos pareció injustificado.
-- El precio de este experimento se pagó en forma de una complicación adicional para el usuario y de un coste adicional considerable para nosotros, los proveedores. Fue un experimento interesante, pero no debe prolongarse inútilmente.
-- A nivel interno, en nuestros preparativos del DAC, seguimos utilizando el formato FLAC. El eficiente formato MP3 solo se utiliza para fines externos en la web.
Disfrutemos de las soluciones eficientes con las que contamos ahora.
Eric Keller
2026